Plongée à Charm el-Cheikh en mer Rouge
La plongée à Charm el-Cheikh permet d'accéder à certains des récifs coralliens les plus riches en biodiversité au monde, avec une visibilité dépassant souvent 30 mètres toute l'année. Les parcs marins protégés de la région abritent plus de 1 000 espèces de poissons, des requins de récif, des tortues marines et des tombants spectaculaires le long du détroit de Tiran et de Ras Mohammed. Les excursions de plongée à Charm el-Cheikh ainsi que les formations certifiées PADI s'adressent aussi bien aux débutants qu'aux plongeurs techniques confirmés.
Le détroit de Tiran canalise les courants riches en nutriments du golfe d'Aqaba vers la mer Rouge, soutenant des écosystèmes coralliens qui prospèrent depuis plus de 5 000 ans.
La plongée à Charm el-Cheikh est devenue une destination mondiale au début des années 1980, lorsque Jacques Cousteau a déclaré la région comme l'un des dix plus beaux sites sous-marins au monde. La position de la ville à la pointe sud de la péninsule du Sinaï donne accès à trois zones marines distinctes : les tombants verticaux du parc national Ras Mohammed, les jardins abrités de la baie de Naama et les canaux profonds du détroit où les espèces pélagiques patrouillent les thermoclines.
Ras Mohammed, classé en 1983 comme première réserve marine d'Égypte, protège 480 kilomètres carrés de structure récifale. Les sites Shark Reef et Yolanda Reef plongent depuis des plateaux peu profonds à quinze mètres jusqu'à des plaines abyssales sous les 800 mètres, créant des courants ascendants qui concentrent barracudas, carangues et raies manta saisonnières. Le SS Thistlegorm, navire marchand britannique torpillé en 1941, repose à trente mètres dans le détroit de Gubal. Ses cales contiennent encore du matériel militaire—motos, fusils, bottes Wellington—figé dans le limon. L'épave a été redécouverte par l'équipe de Cousteau en 1956 et reste le récif artificiel le mieux documenté de la mer Rouge.
Les centres de plongée de Charm el-Cheikh fonctionnent toute l'année depuis les marinas le long de la côte de Sharm El Maya. La température de l'eau varie de 21°C en février à 28°C en août. La visibilité culmine entre avril et novembre, dépassant souvent quarante mètres sur les sites au large. La taxe de conservation de Ras Mohammed, introduite en 1992, finance la surveillance des récifs et les systèmes de bouées d'amarrage qui empêchent les dommages causés par les ancres. Les opérateurs organisent des sorties matinales avec deux plongées, partant entre 08:00 et 09:00, pour un retour vers 14:00. Les cours de certification PADI et SSI s'étendent sur quatre à cinq jours, combinant une formation en milieu protégé dans les piscines des hôtels et des plongées en milieu naturel sur des sites abrités comme les Gardens et Middle Garden, où la profondeur maximale reste de douze mètres et les pentes sableuses permettent des remontées contrôlées.
Les sites du nord accessibles via des bateaux à la journée incluent le Dunraven, un vapeur de 1876 dont les nervures de fer abritent des bancs de poissons-verres, et les Alternatives, un corridor de plongée dérivante où les courants poussent les plongeurs au-delà des gorgones et des napoléons. Les expéditions au sud vers l'épave du Salem Express ou le récif d'Elphinstone nécessitent des locations à la journée et une certification avancée. La concentration des infrastructures de plongée dans le quartier de la marina de Charm signifie que la location d'équipement, le gonflage au nitrox et les installations hyperbares sont accessibles à pied depuis la plupart des opérateurs.
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