Le corridor de la mer Rouge entre l'Afrique et l'Arabie affiche une salinité de 26 pour cent, soit trois points au-dessus de la moyenne océanique, ce qui confère une flottabilité que les plongeurs débutants décrivent comme une suspension sans effort.
Charm el-Cheikh occupe la pointe sud de la péninsule du Sinaï, là où le golfe d'Aqaba rencontre le golfe de Suez, créant une zone de convergence de courants riches en nutriments qui soutiennent plus de 1 000 espèces de poissons et 200 espèces de coraux dans un rayon de 20 kilomètres. La ville est devenue un centre de plongée dans les années 1980, lorsque les opérateurs européens ont reconnu la combinaison d'une eau chaude toute l'année, d'une visibilité dépassant 30 mètres et de la proximité du parc national de Ras Mohamed, une réserve marine créée en 1983 qui protège 480 kilomètres carrés de récifs.
Les programmes de certification PADI à Charm el-Cheikh suivent les normes mondiales de l'organisation mais s'adaptent aux conditions de la mer Rouge : la formation en milieu protégé a lieu dans des piscines d'hôtel ou des baies peu profondes, les plongées en milieu naturel se déroulent sur des sites comme Ras Bob ou Shark's Bay où les profondeurs varient de 6 à 12 mètres, et la visibilité reste suffisamment constante pour effectuer des démonstrations de compétences sans interruption. La structure du cours de plongée PADI à Charm el-Cheikh s'étend généralement sur trois à quatre jours, avec des sessions en classe couvrant la théorie de la décompression, l'assemblage de l'équipement et la communication sous-marine, suivies d'exercices en piscine et de quatre plongées en mer qui remplissent les exigences de certification. Les instructeurs possèdent des diplômes multilingues et les ratios étudiant/enseignant dépassent rarement quatre pour un, une contrainte imposée par la Chambre de plongée et des sports nautiques d'Égypte.
Ras Mohamed reste la destination la plus demandée pour les plongées de certification. La pointe sud du parc, Shark Reef et Yolanda Reef, chute verticalement jusqu'à 800 mètres et canalise les espèces pélagiques — barracudas, thons et occasionnellement des requins-marteaux — vers des zones moins profondes où les plongeurs novices peuvent les observer à une distance de sécurité. L'île de Tiran, à 20 kilomètres au nord-est, offre quatre détroits nommés avec des tombants et des formations de plateau qui servent de sites d'entraînement avancé une fois la certification en milieu naturel terminée. Les frais de conservation de 15 USD par personne, payables en espèces à l'entrée principale de Ras Mohamed, financent les bateaux de patrouille et les bouées d'amarrage qui empêchent les dommages causés par les ancres aux structures coralliennes.
La température de l'eau dans la mer Rouge reste supérieure à 21°C toute l'année, éliminant le besoin de combinaisons étanches et réduisant le stress thermique lors des plongées répétitives. Les centres de plongée de Naama Bay et Sharks Bay opèrent quotidiennement à partir de 08:00, les départs matinaux capturant des angles de lumière optimaux pour la photographie sous-marine et des vitesses de vent plus faibles l'après-midi, qui peuvent perturber les conditions de surface. Les cartes de certification délivrées à Charm el-Cheikh bénéficient de la même reconnaissance mondiale que celles obtenues dans les Caraïbes ou dans le Pacifique, les carnets de plongée étant acceptés sur n'importe quel site affilié PADI dans le monde.
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