Le corridor de la mer Rouge entre le Sinaï et l'Arabie saoudite abrite le deuxième plus long système de barrière de corail au monde après l'Australie, et Charm el-Cheikh se trouve à son sommet nord, là où le golfe d'Aqaba rencontre le golfe de Suez.
Le parc national de Ras Mohammed, créé en 1983 en tant que première réserve marine d'Égypte, protège 480 kilomètres carrés de littoral où des tombants abrupts plongent jusqu'à 800 mètres et où les courants pélagiques apportent des requins-marteaux, des raies manta et, en saison, des requins-baleines vers des parois verticales denses en coraux mous. La température de l'eau se maintient entre 21 et 28 degrés Celsius toute l'année, la visibilité atteint en moyenne 30 mètres et le climat désertique élimine le ruissellement qui trouble les systèmes récifaux tropicaux ailleurs.
Les circuits du forfait plongée à Charm el-Cheikh consolident l'accès à deux zones principales : la pointe sud de Ras Mohammed, où les récifs Shark et Yolanda forment un point de confluence pour les espèces d'eau profonde, et les quatre récifs nommés de l'île de Tiran — Jackson, Woodhouse, Thomas et Gordon — qui gardent l'entrée du golfe d'Aqaba avec leurs forts courants de marée et leurs parois escarpées. L'épave du Thistlegorm, un cargo armé britannique torpillé en 1941, repose à 30 mètres de profondeur dans le détroit de Gubal et demeure le site de plongée le plus photographié de la région, ses cales étant toujours remplies de camions Bedford, de motos Norton et de fusils Lee-Enfield. Les opérateurs de plongée commerciaux effectuent des départs quotidiens depuis les marinas de Naama Bay et Shark's Bay, proposant généralement deux plongées le matin, une plongée l'après-midi, et des combinaisons à la journée entière incluant White Island — un lagon formé par un banc de sable utilisé pour les intervalles de surface et les arrêts déjeuner.
La zone terrestre du parc s'étend vers l'intérieur des terres à travers des plages fossiles et des mangroves où les acacias et les genêts du désert stabilisent des dunes antérieures au dernier maximum glaciaire. Les frais de conservation, fixés à 15 USD par adulte étranger et payables en espèces à l'entrée, financent les patrouilles de gardes forestiers et les systèmes de bouées d'amarrage qui empêchent les dommages causés par les ancres aux têtes de corail. Les heures d'entrée vont de 07:00 à 16:00 quotidiennement, avec des arrivées matinales entre 07:00 et 10:00 permettant de profiter de températures plus fraîches et de moins de bateaux sur les mouillages populaires. Les forfaits de plusieurs jours regroupent Ras Mohammed, Tiran et le Thistlegorm en itinéraires séquentiels, ajoutant souvent de la plongée avec tuba à White Island pour les non-plongeurs voyageant en groupes mixtes.
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