Il corridoio del Mar Rosso tra l'Africa e l'Arabia presenta una salinità del 26%, tre punti superiore alla media oceanica, il che garantisce una galleggiabilità che i subacquei alle prime armi descrivono come una sospensione senza sforzo.
Sharm el-Sheikh occupa l'estremità meridionale della Penisola del Sinai, dove il Golfo di Aqaba incontra il Golfo di Suez, creando una zona di convergenza di correnti ricche di nutrienti che sostengono oltre 1.000 specie di pesci e 200 specie di coralli nel raggio di 20 chilometri. La città è diventata un centro per le immersioni negli anni '80, quando gli operatori europei hanno riconosciuto la combinazione di acqua calda tutto l'anno, visibilità superiore a 30 metri e vicinanza al Parco Nazionale di Ras Muhammad, una riserva marina istituita nel 1983 che protegge 480 chilometri quadrati di barriera corallina.
I programmi di certificazione PADI a Sharm el-Sheikh seguono gli standard globali dell'organizzazione ma si adattano alle condizioni del Mar Rosso: l'addestramento in acque confinate avviene in piscine di hotel o baie poco profonde, le immersioni in acque libere si svolgono in siti come Ras Bob o Shark's Bay, dove le profondità variano da 6 a 12 metri, e la visibilità rimane abbastanza costante da completare le dimostrazioni di abilità senza interruzioni. La struttura del corso sub PADI a Sharm el-Sheikh dura solitamente da tre a quattro giorni, con sessioni in aula che coprono la teoria della decompressione, l'assemblaggio dell'attrezzatura e la comunicazione subacquea, seguite da esercizi in piscina e quattro immersioni in mare che soddisfano i requisiti di certificazione. Gli istruttori possiedono credenziali multilingue e il rapporto studenti-insegnante raramente supera quattro a uno, un vincolo imposto dalla Camera egiziana per le immersioni e gli sport acquatici.
Ras Muhammad rimane la destinazione più richiesta per le immersioni di certificazione. L'estremità meridionale del parco, Shark Reef e Yolanda Reef, scende verticalmente fino a 800 metri e canalizza specie pelagiche (barracuda, tonni e occasionali squali martello) verso zone meno profonde dove i subacquei principianti possono osservarle a distanze di sicurezza. L'isola di Tiran, 20 chilometri a nord-est, offre quattro stretti denominati con formazioni a caduta e plateau che fungono da siti di addestramento avanzato una volta completata la certificazione in acque libere. La tassa di conservazione di 15 USD a persona, pagabile in contanti all'ingresso principale di Ras Muhammad, finanzia le barche di pattuglia e le boe di ormeggio che prevengono i danni causati dalle ancore alle strutture coralline.
La temperatura dell'acqua nel Mar Rosso rimane sopra i 21°C tutto l'anno, eliminando la necessità di mute stagne e riducendo lo stress termico durante le immersioni ripetitive. I centri immersioni a Naama Bay e Sharks Bay operano quotidianamente dalle 08:00, con partenze mattutine che catturano angolazioni di luce ottimali per la fotografia subacquea e velocità del vento pomeridiane inferiori che possono agitare le condizioni di superficie. Le certificazioni rilasciate a Sharm el-Sheikh hanno lo stesso riconoscimento globale di quelle completate nei Caraibi o nel Pacifico, con logbook accettati in qualsiasi sito affiliato PADI in tutto il mondo.
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