Der Korridor des Roten Meeres zwischen Afrika und Arabien weist einen Salzgehalt von 26 Prozent auf, drei Punkte über dem Durchschnitt der Ozeane, was einen Auftrieb verleiht, den Anfänger als müheloses Schweben beschreiben.
Scharm asch-Schaich liegt an der Südspitze der Sinai-Halbinsel, wo der Golf von Akaba auf den Golf von Sues trifft, was eine Konvergenzzone nährstoffreicher Strömungen schafft, die über 1.000 Fischarten und 200 Korallenarten in einem Radius von 20 Kilometern unterstützen. Die Stadt wurde in den 1980er Jahren zu einem Tauchzentrum, als europäische Betreiber die Kombination aus ganzjährig warmem Wasser, Sichtweiten von über 30 Metern und der Nähe zum Ras-Mohammed-Nationalpark erkannten, einem 1983 gegründeten Meeresschutzgebiet, das 480 Quadratkilometer Riff schützt.
PADI-Zertifizierungsprogramme in Scharm asch-Schaich folgen den globalen Standards der Organisation, passen sich jedoch den Bedingungen des Roten Meeres an: Das Training in begrenztem Wasser findet in Hotelpools oder flachen Buchten statt, Freiwassertauchgänge erfolgen an Orten wie Ras Bob oder Shark's Bay, wo die Tiefen zwischen 6 und 12 Metern liegen und die Sicht konstant genug bleibt, um Fertigkeitsvorführungen ohne Unterbrechung abzuschließen. Die Struktur des PADI-Tauchkurses in Scharm asch-Schaich umfasst normalerweise drei bis vier Tage, mit Unterrichtseinheiten zu Dekompressionstheorie, Ausrüstungsmontage und Unterwasserkommunikation, gefolgt von Poolübungen und vier Tauchgängen im Meer, die die Zertifizierungsanforderungen erfüllen. Die Instruktoren verfügen über mehrsprachige Qualifikationen, und das Verhältnis von Schülern zu Lehrern übersteigt selten vier zu eins, eine Beschränkung, die von Ägyptens Kammer für Tauchen und Wassersport durchgesetzt wird.
Ras Mohammed bleibt das gefragteste Ziel für Zertifizierungstauchgänge. Die Südspitze des Parks, Shark Reef und Yolanda Reef, fällt vertikal auf 800 Meter ab und kanalisiert pelagische Arten – Barrakudas, Thunfische und gelegentlich Hammerhaie – in flachere Zonen, wo Tauchanfänger sie aus sicherer Entfernung beobachten können. Tiran Island, 20 Kilometer nordöstlich, bietet vier benannte Meerengen mit Steilwänden und Plateauformationen, die als Fortbildungsstandorte dienen, sobald die Freiwasserzertifizierung abgeschlossen ist. Die Naturschutzgebühr von 15 USD pro Person, die in bar am Haupttor von Ras Mohammed zahlbar ist, finanziert Patrouillenboote und Festmacherbojen, die Ankerschäden an Korallenstrukturen verhindern.
Die Wassertemperatur im Roten Meer bleibt ganzjährig über 21°C, was Trockentauchanzüge überflüssig macht und die thermische Belastung bei wiederholten Tauchgängen reduziert. Tauchzentren in Naama Bay und Sharks Bay sind täglich ab 08:00 Uhr in Betrieb, wobei morgendliche Abfahrten optimale Lichtwinkel für Unterwasserfotografie und geringere Windgeschwindigkeiten am Nachmittag nutzen, die die Oberflächenbedingungen aufwühlen können. Zertifizierungskarten, die in Scharm asch-Schaich ausgestellt werden, genießen die gleiche weltweite Anerkennung wie jene, die in der Karibik oder im Pazifik erworben wurden, wobei Tauchprotokolle an jedem PADI-Partnerstandort weltweit akzeptiert werden.
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