El corredor del Mar Rojo entre África y Arabia tiene un 26 por ciento de salinidad, tres puntos por encima del promedio oceánico, lo que otorga una flotabilidad que los buceadores principiantes describen como una suspensión sin esfuerzo.
Sharm El Sheikh ocupa el extremo sur de la península del Sinaí, donde el golfo de Aqaba se encuentra con el golfo de Suez, creando una zona de convergencia de corrientes ricas en nutrientes que mantienen a más de 1.000 especies de peces y 200 especies de coral en un radio de 20 kilómetros. La ciudad se convirtió en un centro de buceo en la década de 1980, cuando los operadores europeos reconocieron la combinación de aguas cálidas durante todo el año, visibilidad superior a 30 metros y proximidad al Parque Nacional Ras Mohamed, una reserva marina establecida en 1983 que protege 480 kilómetros cuadrados de arrecife.
Los programas de certificación PADI en Sharm El Sheikh siguen los estándares globales de la organización pero se adaptan a las condiciones del Mar Rojo: el entrenamiento en aguas confinadas se lleva a cabo en piscinas de hoteles o bahías poco profundas, las inmersiones en aguas abiertas tienen lugar en sitios como Ras Bob o Shark's Bay, donde las profundidades oscilan entre 6 y 12 metros, y la visibilidad se mantiene lo suficientemente constante como para completar las demostraciones de habilidades sin interrupciones. La estructura del curso de buceo PADI en Sharm El Sheikh suele durar de tres a cuatro días, con sesiones en el aula que cubren la teoría de descompresión, montaje de equipos y comunicación subacuática, seguidas de ejercicios en piscina y cuatro inmersiones en el océano que cumplen con los requisitos de certificación. Los instructores tienen credenciales multilingües y las proporciones de alumnos por profesor rara vez superan los cuatro a uno, una limitación impuesta por la Cámara de Buceo y Deportes Acuáticos de Egipto.
Ras Mohamed sigue siendo el destino más solicitado para las inmersiones de certificación. El extremo sur del parque, Shark Reef y Yolanda Reef, cae verticalmente hasta los 800 metros y canaliza especies pelágicas (barracudas, atunes y, ocasionalmente, tiburones martillo) hacia zonas menos profundas donde los buceadores novatos pueden observarlos a distancias seguras. La isla de Tiran, a 20 kilómetros al noreste, ofrece cuatro estrechos con caídas y formaciones de meseta que sirven como sitios de entrenamiento avanzado una vez completada la certificación de aguas abiertas. La tarifa de conservación de 15 USD por persona, pagadera en efectivo en la puerta principal de Ras Mohamed, financia barcos de patrulla y boyas de amarre que evitan daños por anclas a las estructuras de coral.
La temperatura del agua en el Mar Rojo se mantiene por encima de los 21°C durante todo el año, lo que elimina la necesidad de trajes secos y reduce el estrés térmico durante las inmersiones repetitivas. Los centros de buceo en Naama Bay y Sharks Bay operan diariamente desde las 08:00, con salidas por la mañana que capturan ángulos de luz óptimos para la fotografía subacuática y velocidades de viento más bajas por la tarde que pueden agitar las condiciones de la superficie. Las tarjetas de certificación emitidas en Sharm El Sheikh tienen el mismo reconocimiento global que las completadas en el Caribe o el Pacífico, y los registros de buceo son aceptados en cualquier sitio afiliado a PADI en todo el mundo.
9 h
